Introduzione
Louisiana e le ostriche sono indissolubilmente legate, tanto da diventare parte integrante della nostra cultura, arte e alimentazione. Questi gusci duri non solo arricchiscono il terreno su cui ci troviamo, ma rappresentano anche una fonte di sostentamento per chi trae il proprio reddito dalla loro raccolta. Tuttavia, nonostante la loro importanza, le ostriche sono minacciate. L rapido cambiamento delle condizioni ambientali mette a rischio non solo le ostriche come specie, ma anche le persone che dipendono da esse per vivere.
Ostriche: Il Business di Famiglia
Nel 2013, Boris Guerrero e suo padre decisero di intraprendere la coltivazione di ostriche a Grand Isle. Non nuovi all'agricoltura, provenivano dal settore della coltivazione della canna da zucchero. La transizione dalla terra al mare fu una sfida, ma il loro interesse per un'agricoltura a basso impatto ambientale li condusse alle ostriche.
Boris sottolinea la bellezza delle ostriche: "Non devi nutrirle, non devi fertilizzarle, non devi metterci sostanze chimiche. Lascia che l'acqua passi attraverso di loro, e crescono."
Vecchia Industria, Nuovi Metodi
Sebbene l'industria delle ostriche in Louisiana esista dagli inizi del 1800, è cresciuta notevolmente, contribuendo a quasi 4000 posti di lavoro e con un impatto economico di oltre 300 milioni di dollari. Nonostante il suo valore, la coltivazione di ostriche può essere estremamente delicata, suscettibile alle variazioni di temperatura e salinità. Per mitigare questi rischi, Boris e suo padre adottano il metodo innovativo dell'"off bottom farming," coltivando le ostriche in gabbie galleggianti ancorate al fondo.
L'Impatto degli Uragani sull'Industria
Gli uragani rappresentano una minaccia costante. Nel 2020, l'uragano Zeta ha colpito Grand Isle, distruggendo il duro lavoro di sette anni di Boris. Questo non è un caso isolato; gli uragani non solo distruggono raccolti, ma modificano il paesaggio fondamentale per la crescita delle ostriche.
La costa erosa e i letti di ostriche coperti di fango preoccupano gli scienziati per il futuro delle ostriche nel Golfo del Messico.
Una Popolazione in Declino
Dagli inizi del 2000, c'è stato un declino significativo della popolazione di ostriche, soprattutto nelle aree pubbliche di semina. La mancanza di "spat," o piccole ostriche, è un problema critico. Progetti come l'aggiunta di substrato per favorire la crescita delle ostriche sono in corso, ma la mancanza di spat rende difficile il recupero della popolazione dopo eventi di mortalità.
L'Inondazione del 2019
Nel 2019, una stagione di piogge intense e l'apertura ripetuta del Bonnet Carre spillway hanno causato una catastrofe per le ostriche. L'alta mortalità ha messo a dura prova l'industria, e anche se la raccolta sta lentamente riprendendo, l'uragano Ida nel 2021 ha complicato ulteriormente la situazione.
Sfide Future e Speranze
Con il cambiamento climatico in atto, esperti prevedono stagioni sempre più estreme. L'industria delle ostriche deve affrontare sfide significative, ma la speranza di una raccolta prospera sorge con la primavera, quando Boris e suo padre mirano a iniziare una nuova stagione.
In conclusione, l'industria delle ostriche in Louisiana affronta sfide imponenti, dalla fatica di controllare gli uragani alla complessa gestione della crescita delle ostriche. Tuttavia, con l'adozione di nuovi metodi e progetti di conservazione, c'è la speranza di preservare questa tradizione vitale nel tessuto culturale e economico della Louisiana.